Novo Dinossauro Gigante Ganha Nome de Dragão de Game of Thrones

Com 11 metros de comprimento, braços pequenos, um crânio grande e um peso estimado em 4.200 kg, o Meraxes gigas é um dos maiores dinossauros carnívoros já registrados. Descoberto por pesquisadores argentinos e americanos numa província ao norte da Patagônia, o novo dinossauro teve seu nome inspirado no dragão ficcional da série e dos livros Games of Thrones do escritor George R. R. Martin. Os pesquisadores ficaram admirados com o estado de conservação dos espécimens encontrados. A província argentina de Neuquén onde os restos do Meraxes foram descobertos é conhecida por sua riqueza paleontológica.

Paleontólogos argentinos e estadunidenses do Field Museum of Natural History descobriram ao norte da Patagônia os restos de um dos maiores dinossauros carnívoros até hoje. Com pernas robustas, braços pequenos como o Tyrannossaurus rex , cabeça enorme e parente do grande Giganotossauro , essa nova espécie, que viveu há mais de 90 milhões de anos e tinha 11 metros de comprimento, amplia a família dos maiores caçadores terrestres que existiam: os carcarodontossaurídeos. Os pesquisadores batizaram a espécie como Meraxes gigas, nome inspirado no dragão ficcional da série e dos livros de Game of Thrones, de George R. R. Martin.

O novo membro da família vem para preencher as lacunas do conhecimento científico. Embora aproximadamente uma dúzia de espécies de carcarodontosaurídeos tenham sido descritas nas últimas três décadas, alguns aspectos de sua anatomia – especialmente o crânio, membros anteriores e pés – permanecem pouco compreendidos.

O estado de conservação do espécime encontrado na província argentina de Neuquén é tão bom que permitiu aos cientistas realizar estudos palehistológicos: cortaram os ossos e, como se fossem os anéis internos das árvores, descobriram quanto tempo viveu o espécime descoberto.

O crânio está quase completo, mesmo que sem mandíbulas. Ainda restam várias vértebras, entre eles 15 articulações da calda e os dois quadrais, além das cinturas peitoral e pélvica. As patas e os braços também estão quase completos.

A espécie Meraxes desapareceu há cerca de 85 milhões de anos, no final do período Cretáceo Superior, quando se produziu um pequeno evento de extinção que também acabou com outros dinossauros, provavelmente uma mudança climática.

A espécie encontrada tinha os braços muito curtos, uma característica que também está presente no Tiranossauro Rex, mas segundo Juan Canale, líder da equipe de paleontólogos, " não há uma relação próxima de parentesco."

Isso se explica porque o dinossauro argentino se extinguiu 20 milhões anos antes que o T-Rex se transformasse em uma espécie e, por isso, ambos estão muito distantes em sua árvore evolutiva.

Há mais de 90 milhões de anos , a Patagônia era uma região muito diferente da que é hoje. Assim, a cordilheira dos Andes não existia e a África ainda estava próxima. E o que hoje é um grande deserto –o maior da América– era uma área muito fértil com vastas florestas de coníferas e plantas floridas, percorridas por manadas dos maiores dinossauros que já existiram, como o argentinossauro .

Além de exemplares que caçavam em grupos ou sozinhos, alguns deles emplumados, e uma fauna diversificada, havia uma grande família (ou 'clado') de predadores misteriosos e colossais à espreita: os carcarodontossaurídeos , os maiores caçadores terrestres que existiram.

A descoberta foi publicada na revista Current Biology desse mês.

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