Tartaruga Ninja

Após 10 anos de estudo, o paleontólogo espanhol Adán Pérez García confirmou que, no hemisfério norte, no antigo continente chamado Laurasia, uma tartaruga primitiva da espécie Laurasichersis relicta sobreviveu à extinção em massa provocada pela queda de um meteoro do final do Cretáceo. O evento que dizimou os dinossauros há 66 milhões de anos não conseguiu acabar com essa espécie de tartaruga. A razão pela qual Laurasichersis sobreviveu à grande extinção, e nenhuma das outras tartarugas terrestres primitivas da América do Norte, Europa ou Ásia conseguiu ainda  é um mistério.

Artigo científico disponível em: https://www.nature.com/articles/s41598-020-58511-8

"Vem, meteoro!", poderia ter dito uma determinada espécie de tartaruga primitiva do Cretáceo (considerando que as tartarugas pudessem falar, é claro). "Pode vir que estou preparada!", complementaria o ousado quelônio.

O fato é que, após 10 anos de estudo, o paleontólogo espanhol Adán Pérez García , do Grupo de Biologia Evolutiva da Universidade Nacional de Educação a Distância ( UNED ), confirmou que, no hemisfério norte, no antigo continente chamado Laurasia, uma tartaruga primitiva da espécie Laurasichersis relicta sobreviveu à extinção em massa provocada pela queda de um meteoro do final do Cretáceo. O evento que dizimou os dinossauros há 66 milhões de anos não conseguiu acabar com essa espécie de tartaruga. "A razão pela qual Laurasichersis sobreviveu à grande extinção, e nenhuma das outras tartarugas terrestres primitivas da América do Norte, Europa ou Ásia conseguiu, é um mistério", confessa Pérez García, o único autor do artigo publicado na revista Scientific Reports.

Todas as espécies de tartarugas que conhecemos hoje são descendentes de duas linhagens que se separaram durante o Jurássico, há mais de 160 milhões de anos. Mas seus membros não eram os únicos que existiam. Muitos grupos de tartarugas primitivas habitavam antes deles e estão em uma posição evolutiva anterior. 

Alguns desses répteis antigos conseguiram sobreviver em uma época em que os dinossauros dominavam a Terra. No entanto, praticamente todos os grupos primitivos de tartarugas desapareceram após impacto de um asteróide há 66 milhões de anos atrás, que dizimou 70% da vida no planeta. 

Somente as chamadas "tartarugas com chifres" ou meiolanídeos conseguiram resistir e o fizeram em Gondwana , o atual hemisfério sul, segundo fósseis encontrados na Oceania e na América do Sul. Seus últimos representantes passaram a viver relativamente recentemente com seres humanos, que os caçaram até serem extintos. Nenhuma outra tartaruga primitiva apareceu nos registros dos últimos 66 milhões de anos.

Laurasichersis relicta é uma espécie de tartaruga que pertence a um gênero extinto e que corresponde a uma nova forma, com características anatômicas muito peculiares e cuja linhagem evoluiu independentemente da das tartarugas Gondwana, da qual se separou 100 milhões de anos antes.

O casco da nova tartaruga descoberta tinha pouco mais de 60 cm de comprimento na idade adulta e, como outros répteis primitivos, não podia retrair o pescoço dentro da concha para esconder a cabeça dos predadores. Essa limitação física permitiu que ela desenvolvesse outros mecanismos de proteção, como um peitoral com espinhos grandes presos um ao outro e que constituíam estruturas duras localizadas no pescoço, pernas e cauda. 

Seu casco peculiar é uma das características mais notáveis ​​deste réptil e uma das características que o tornam único. Essa estrutura complexa era composta por inúmeras placas. "Embora a quantidade de placas seja geralmente a mesma na maioria das tartarugas, a região ventral do casco da nova espécie recebeu um número maior desses elementos do que os conhecidos por qualquer outra tartaruga", disse Pérez García.

Embora o pesquisador tenha encontrado os fósseis em uma área do nordeste da França, sua origem, no entanto, está em outro continente: “Ele é o último representante de um grupo previamente identificado na China e na Mongólia, onde era conhecido desde o Jurássico, mais de 100 milhões de anos antes da chegada da nova tartaruga europeia Laurasichersis . Esse grupo chegou a este continente logo após o final do mesozóico, 66 milhões de anos atrás ”, afirma o pesquisador.

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