Genes Que Cheiram Bem
A preferência ou aversão a certos aromas também está codificada no material genético. Uma equipe de cientistas islandeses, ao realizar o maior estudo de genes olfativos em humanos realizado até agora, descobriu que as pessoas com uma variante em um gene acham o cheiro de peixe podre menos desagradável e intenso do que os outros. Ao analisar os genomas de 11 mil islandeses em busca de variantes que afetam o olfato, a equipe de pesquisadores descobriu mutações em um gene específico chamado TAAR5, que afeta a percepção da trimetilamina, composto responsável pelo cheiro de peixe podre.
Há muito tempo se sabe que os odores afetam nossas preferências alimentares, emoções e até mesmo a escolha do parceiro. Mesmo assim, o olfato continua sendo um dos sentidos mais misteriosos e menos conhecidos pela ciência, apesar dos grandes avanços desde as descobertas sobre os receptores de odor feitas no início dos anos 1990 por Linda Buck e Richard Axel, ganhadores do Nobel de Medicina em 2004.
Um dos aspectos mais intrigante desse campo de pesquisa é o "relativismo nasal", ou seja, como a percepção olfativa varia de indivíduo para indivíduo. Não há duas pessoas com o mesmo olfato do mundo. Os humanos possuem aproximadamente quatro milhões de células olfativas, divididas em cerca de 400 tipos diferentes de receptores, cada um dos quais com diversas variantes.
A preferência ou aversão a certos aromas também está codificada no material genético. Uma equipe de cientistas islandeses, ao realizar o maior estudo de genes olfativos em humanos realizado até agora, descobriu que as pessoas com uma variante em um gene acham o cheiro de peixe podre menos desagradável e intenso do que os outros.
Ao analisar os genomas de 11 mil islandeses em busca de variantes que afetam o olfato, a equipe liderada por Rósa Gísladóttir , pesquisadora da empresa deCode Genetics e professora da Universidade da Islândia descobriu mutações em um gene específico chamado TAAR5, que afeta a percepção da trimetilamina, composto responsável pelo cheiro de peixe podre.
"Em seu estado natural, os tecidos dos peixes contêm uma substância inodora conhecida como óxido de trimetilamina, essencial para organismos que vivem em ambientes salinos. Assim que esses animais morrem e seus corpos ficam expostos ao ar, as enzimas e as bactérias decompõem essas moléculas em outra substância: a trimetilamina, que lhe dá seu cheiro desagradável. Sua concentração aumenta com o passar do tempo."
Para realizar o estudo, que foi publicado recentemente na revista Current Biology , a equipe de Gísladóttir "primeiro recrutou 9.122 islandeses e examinou as variantes genéticas que influenciam a percepção do odor. Os pesquisadores pediram aos participantes do estudo para cheirar uma série de aromas que foram apresentados a eles em dispositivos semelhantes a caneta: peixe, limão, alcaçuz, canela, hortelã e banana .A seguir, os voluntários deveriam identificá-los, avaliá-los de acordo com sua intensidade e agradabilidade. Essa exploração levou à identificação de variantes em três genes, que os cientistas puderam confirmar em uma amostra de controle separada de 2.204 islandeses. Pessoas com uma mutação específica no gene TAAR5 eram mais propensas a alegar não sentir nenhum cheiro quando o odor de peixe foi apresentado a elas ou não percebê-lo como aversivo. Eles também usaram palavras para descrevê-los não relacionados à trimetilamina, como "caramelo" ou "rosa".
“Os portadores da variante consideram o odor de peixe menos intenso, menos desagradável e menos propenso a nomeá-lo com precisão”, diz Gísladóttir. Até agora, as pesquisas sobre esse gene se concentraram em animais: camundongos - que possuem 1.200 tipos de receptores olfativos - associam o cheiro de urina de predador ao cheiro de perigo e fogem instintivamente. Agora, as descobertas desta equipe estendem as implicações desta pesquisa à percepção e ao olfato em humanos."
A Islândia é um lugar conveniente para esta pesquisa, pois a trimetilamina é um odor familiar na dieta do povo islandês. Os islandeses tradicionalmente consomem quantidades extraordinárias de peixe. Todo ano, em homenagem a San Thorlaco, o santo padroeiro deste país insular, celebra-se um dia conhecido como Þorláksmessa . Nessa ocasião, restaurantes, ruas e negócios da capital e das principais cidades do país são invadidos pelo cheiro intenso de peixe podre proveniente do preparo de um prato típico islandês a base de peixe fermentado, servido com um acompanhamento de batatas e nabos cozidos, gordura de cordeiro derretida e pão de centeio doce.
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Referências:
Matéria da Agência Espanhola SINC: "Algo huele a podrido en Islandia, pero ¿por qué ciertas personas no lo notan?"
Artigo Científico: Current Biology, Gisladottir et al.: "Sequence variants in TAAR5 and other loci affect human odor perception and naming" https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(20)31343-9
Crédito da Imagem: Jón Gústafsson, deCODE Genetics - Amgen Inc.
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