Como Uma Vacina Pôde Ser Produzida Tão Rapidamente?

Muitas pessoas ficam intrigadas com o fato de uma vacina contra Covid-19 ter sido produzida tão rapidamente. Normalmente, a produção de uma vacina para doença infecciosa demora de 10 a 15 anos. A vacina desenvolvida em menor tempo até hoje foi a da caxumba, que levou apenas 4 anos para ser produzida. A verdade é que a produção de uma vacina contra a Covid não começou do zero. Muito antes de se iniciar a pandemia, a ciência já trabalhava na produção do imunizante. O compartilhamento com o mundo do código genético completo do coronavírus pelos virologistas chineses em janeiro de 2020 permitiu que médicos e microbiologistas do mundo inteiro começassem a desenvolver medicamentos e vacinas. Além disso, a família dos coronavírus já era conhecida e havia muitos estudos em andamento que puderam ser aproveitados e adiantaram o processo.

O esforço atual da comunidade científica mundial para a pesquisa e o desenvolvimento de uma vacina contra a pandemia de Covid-19 é sem precedentes, em termos de escala e velocidade. Segundo dados da OMS e de empresas farmacêuticas europeias de pesquisa, cerca de 225 projetos de vacinas contra Covid-19 foram implementados no mundo inteiro até meados de novembro. Fundamentalmente, esses projetos podem ser divididos em três tipos: vacinas com vetores virais não replicantes, vacinas de vírus inativado e vacinas de RNA.

Muitas pessoas ficam intrigadas com o fato de uma vacina contra Covid-19 ter sido produzida tão rapidamente. Normalmente, a produção de uma vacina para doença infecciosa demora de 10 a 15 anos. A vacina desenvolvida em menor tempo até hoje foi a da caxumba, que levou apenas 4 anos para ser produzida. A verdade é que a produção de uma vacina contra a Covid não começou do zero. Muito antes de se iniciar a pandemia, a ciência já trabalhava na produção do imunizante.

Decerto que a união de pesquisadores e centros de estudo ao redor do mundo e os vultosos investimentos foram os principais responsáveis por um desenvolvimento tão rápido. Mas outros fatores contribuíram para que o tempo de produção de algumas das vacinas fosse reduzido, inclusive a sorte. O primeiro deles foi a decodificação do genoma do vírus Sars-Cov-2 em tempo recorde pelos pesquisadores chineses. Em muitos casos, esse processo demora anos. A publicação e o compartilhamento com o mundo do código genético completo do coronavírus pelos virologistas chineses em janeiro de 2020 permitiram que médicos e microbiologistas do mundo inteiro começassem a desenvolver medicamentos e vacinas prontamente. 

Além disso, como a família dos coronavírus já era conhecida, havia muitos estudos em andamento que puderam ser aproveitados adiantaram o processo. Essa família de vírus já havia tentado saltar de animais para humanos duas vezes nos últimos 20 anos — com a epidemia de Sars em 2002 e com a de Mers em 2012, ambos causados por um tipo de coronavírus. Isso significava que os cientistas conheciam a biologia dessa família de vírus, como ela se comportava e sua fraqueza — a proteína Spike (S). Típica do coronavírus, essa proteína localizada em sua superfície, é crucial para a conexão com a célula hospedeira. É por isso que uma grande parte do desenvolvimento de medicamentos e vacinas está focada em conectar com ou bloquear esta proteína ou torná-la ineficaz de alguma outra forma.

Uma característica marcante do cenário de pesquisa de vacinas para Covid-19 é a variedade de plataformas tecnológicas em avaliação neste momento, incluindo ácido nucleico (DNA e RNA), partícula semelhante a vírus, peptídeo, vetor viral (replicante e não replicante), proteína recombinante, abordagens de vírus vivo atenuado e vírus inativado . Muitas empresas e centros de pesquisas já tinham plataformas tecnológicas desenvolvidas. Pesquisadores da Universidade de Oxford, por exemplo, construíram o ChAdOx1 - ou Chimpanzee Adenovirus Oxford One. Os cientistas pegaram um vírus do resfriado comum que infectou chimpanzés e o desenvolveram para se tornar o bloco de construção de uma vacina contra quase tudo. Antes mesmo da pandemia da Covid, centenas de pessoas haviam recebido vacinas baseadas na ChAdOx1 para doenças que vão desde gripe ao vírus da zika, de câncer de próstata à chikungunya. E como os pesquisadores de Oxford já haviam desenvolvido uma vacina para Mers a partir da ChAdOx1, tudo o que faltava fazer era inserir as instruções genéticas da proteína S, no ChAdOx1.

Um fator que colaborou bastante para o desenvolvimento da vacina contra a Covid foi o fato de que os coronavírus causam infecções de curto prazo. Isso significa que o nosso organismo é capaz de derrotar o vírus por si só e uma vacina só precisa explorar esse processo natural. Se fosse uma infecção crônica ou de longo prazo que o corpo não conseguisse vencer — como o HIV —, é improvável que uma vacina pudesse funcionar.

Até que tenham certeza de que o produto tem um padrão de qualidade alto o suficiente, os pesquisadores não podem começar a aplicar uma vacina experimental nas pessoas Em todas as fases do processo de fabricação, eles precisam garantir que a vacina não esteja contaminada com outros vírus ou bactérias. Após os testes em animais com a finalidade de comprovar a segurança inicial do imunizante, os pesquisadores começam os testes em humanos ( os chamados testes clínicos). Existe um roteiro para os testes clínicos:

- Fase 1: a vacina é testada em um pequeno número de pessoas para verificar-se se é segura;

- Fase 2: testes de segurança em mais pessoas são feitos e os pesquisadores procuram os sinais de que a vacina está produzindo a resposta necessária do corpo

- Fase 3: a fase crítica em que a vacina é aplicada em milhares de pessoas para garantir que ela realmente consegue proteger a população.

Ok, mas então por que as vacinas antigamente levavam até 10 anos para ficarem prontas?

Na verdade, o processo é longo, não porque precisa ser e não por uma questão de segurança, mas por causa de uma questão de burocracia. O mais demorado é o processo de fazer solicitações de investimento e autorizações, receber negativas, redigi-las novamente e obter aprovação para fazer o teste. Também são demorados a negociação com fabricantes de vacinas e o processo de tentar recrutar pessoas suficientes para participar. Tudo isso faz com que possa levar anos para passar de uma fase para a próxima. Portanto, o tempo em que nada acontece entre as diferentes fases é o que torna a produção de uma vacina demorada.

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