Fagos: A Próxima Aposta da Ciência

Os bacteriófagos, comumente chamados de fagos, são vírus que atacam bactérias. Com o problema da resistência bacteriana aos antibióticos, os fagos estão sendo cogitados como uma nova fronteira no combate às doenças infecciosas. Na última década, as pesquisas com fagos foi retomada à medida que o mundo começou a redescobrir as suas aplicações e o potencial para desenvolver coquetéis de fagos. Estes podem se defender contra a seleção natural que leva as bactérias a sofrer mutações e eventualmente a escapar aos antibióticos. A aplicação de fagos na saúde humana representaria uma enorme oportunidade de mercado como uma resposta personalizada para situações fatais como MRSA, pneumonia e sépsis, onde os antibióticos perderam sua eficácia

Os bacteriófagos (ou apenas “fagos”) são vírus de ocorrência natural que atacam apenas bactérias. Os fagos foram descobertos na virada do século XX, mas com o surgimento dos antibióticos caíram no esquecimento. Como os antibióticos podiam ser patenteados e os vírus não, a indústria farmacêutica global foi incentivada a promover os antibióticos. Como resultado, a pesquisa sobre bacteriófagos foi relegada a um segundo plano, continuando apenas em alguns lugares do mundo, como a França e a Rússia.

Atualmente, já foi comprovado que os antibióticos estão se tornando cada vez menos eficazes. Muitas formas de bactérias desenvolveram resistência aos antibióticos, causando enormes problemas não só na medicina humana, mas também na veterinária. Na medicina veterinária, os animais são frequentemente administrados com antibióticos preventivamente por razões de lucro. A resistência aos antibióticos tornou-se uma grande preocupação na pecuária industrial em todo o mundo.

Na última década, os fagos voltaram à tona à medida que o mundo começou a redescobrir as suas aplicações e o potencial para desenvolver coquetéis de fagos. Estes podem se defender contra a seleção natural que leva as bactérias a sofrer mutações e eventualmente a escapar aos antibióticos.

Um bacteriófago é constituído por um envelope protéico (chamado capsídeo), contendo seu ácido nucleico (DNA ou RNA) e uma cauda. A cauda inclui um colar (coberto por proteínas contráteis para os bacteriófagos mais elaborados, como os como os fagos T2 e T4) e termina com fibras da cauda que permitem a sua fixação às bactérias que infectam.

Tecnicamente, um fago se comporta como um vírus humano convencional. Ele se liga a uma bactéria e se replica dentro do hospedeiro, injetando seu genoma no citoplasma do hospedeiro. As bactérias então se tornam como uma fábrica e se multiplicam exponencialmente, eventualmente erradicando as bactérias em geral. Neste ponto, sem nenhum hospedeiro, o fago é naturalmente eliminado do corpo e excretado sem maiores danos.

As aplicações em humanos ainda são bastante raras devido à falta de pesquisas que confirmem a segurança em humanos. Embora existam décadas de experiência na Rússia com o uso de fagos em humanos, os dados publicados são raros e raramente saíram do mundo russófono.

Existem várias empresas que desenvolvem produtos comerciais de fagos animais, como Phage Labs e Phagos, cada uma geralmente visando um conjunto específico de países e tipos de bactérias. O ambiente regulatório em muitos países mais pobres é muitas vezes mais amigável, portanto, as aplicações estão sendo amplamente seguidas no Sudeste Asiático e na América do Sul.

A longo prazo, a aplicação de fagos na saúde humana é um Santo Graal. Este é ainda um espaço regulatório muito indefinido, uma vez que nunca foram aprovados fagos para uso humano na Europa ou nos EUA. Existem alguns receios de que qualquer mutação acidental que conduza ao ganho de função possa ser perigosa para os seres humanos. Atualmente, existem alguns ensaios clínicos iniciais que analisam o conceito em humanos, o que poderá eventualmente levar a aplicações humanas na próxima década. Isto representaria uma tremenda oportunidade de mercado, talvez na casa dos bilhões de dólares, como uma resposta personalizada para situações fatais como MRSA, pneumonia e sépsis, onde os protocolos antibióticos perderam eficácia e a corrida para criar novos antibióticos foi ultrapassada pela rápida evolução bacteriana.

Na próxima década, a aplicação de fagos na saúde poderá ser uma das áreas de oportunidades mais interessantes na biologia, à medida que o setor for mais explorado e as aplicações humanas iniciais forem expandidas, particularmente em torno de problemas como distúrbios digestivos, como a doença de Crohn. Se as empresas conseguirem obter proteção de Propriedade Intelectual através de uma nova síntese de numerosos fagos, esta área poderá estar preparada para um crescimento muito rápido, uma vez que o fracasso dos antibióticos tem obrigado a categoria médica a pensar em novas alternativas.

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